Petroleo, Energia y Mineria

Petróleo y Minería

Muchas economías latinoamericanas son altamente dependientes de la extracción de materias primas o commodities, que son exportadas a todas partes del mundo para su transformación en productos finales.

Industria del petróleo

Esta industria se encarga de la exploración, producción, manufactura, transporte y mercadeo de los hidrocarburos, y los derivados extraídos de su refinación, para elaborar productos tales como plástico, fibra sintética, kerosén, fertilizantes, caucho y explosivos, entre otros. Este rubro también ha sido muy utilizado para el asfaltado de caminos y carreteras y para la fabricación de velas de iluminación (utilizando la parafina). También emplea el gas natural para la elaboración de otros productos intermedios.

La explotación del petróleo no se produjo sino hasta el año 100 antes de Cristo, cuando los chinos extrajeron este recurso natural de la tierra. A partir de 1850 es que comienza la etapa de comercialización. En un país petrolero como Venezuela, por ejemplo, se comenzó a utilizar este recurso natural con fines medicinales (embalsamiento); los egipcios en cambio lo empleaban para engrasar pieles, hace más de 6 mil años; mientras que los asirios y babilonios pegaban piedras y ladrillos utilizando este rubro.

Industria energética

Comprende la extracción de combustibles (como el carbón vegetal y de piedra, entre otros), así como la producción de gas, electricidad y distribución de calor. La mayoría de las industrias energéticas, llevan a cabo la producción de electricidad por medio de plantas eléctricas térmicas. Otras como las de energía nuclear, también constituyen una fuente importante de electricidad.

Algunas industrias de este sector han venido potenciando el uso de otras energías alternativas como la solar y la eólica. Israel, por ejemplo, se ha convertido en uno de los países pioneros en desarrollar proyectos de esta índole. La mayoría de los hogares poseen calentadores de agua que emplean la luz del sol, los cuales sólo requieren de la fuerza de gravedad. Este sistema le permite al propietario ahorrar electricidad, así como sus respectivos costos.

Industria minera

Se encarga de la exploración, extracción y transporte de los minerales que se encuentran en la corteza terrestre. En primer lugar, se lleva a cabo el proceso de prospección, el cual comprende el estudio e identificación de aquellas áreas que poseen características favorables para la exploración (yacimientos). En esta etapa, se realizan levantamientos precisos tales como perforaciones y análisis químicos.

Luego se llevan a cabo los estudios económicos y financieros del proyecto (costos de extracción, infraestructura, compra de equipos, operación, etc.). Una vez definidos estos requerimientos, se desarrolla la operación de la mina (extracción, trituración y clasificación del mineral, separación de las rocas y desechos no mineralizados, etc.). Finalmente se transporta hacia el lugar de acopio para posteriormente llevar el mineral obtenido a la planta de tratamiento.