Los perjuicios de una ‘tasa Amazon’

Están obligando a las tiendas a cerrar. Apenas pagan impuestos. Están dejando a la gente sin trabajo, y las pocas personas que emplean tienen contratos terribles. Los gigantes de Internet reciben un flujo interminable de críticas por el daño que están haciendo a la economía en general. Nadie los ha acusado de envenenar los embalses o de comer bebés para desayunar, pero probablemente es solo cuestión de tiempo. En respuesta, el ministro de Economía británico, Philip Hammond, está hablando de un impuesto Amazon -un impuesto especial sobre el comercio electrónico.

Pero espera. Es una idea terrible. ¿Por qué? Porque no es tarea del Gobierno nivelar el campo de juego en el sector del comercio. Porque penaliza a la parte más exitosa y de más rápido crecimiento de la economía. Y, lo peor de todo, porque disuadirá la inversión, precisamente en el momento en que, con el Brexit en el horizonte, más la necesitamos. Hammond debería presionar control alt delete sobre la idea antes de que vaya más lejos.

El colapso de los grandes almacenes House of Fraser, incluso aunque fue rescatada rápidamente por el fundador de Sports Direct, Mike Ashley, solo habrá confirmado los temores de que los minoristas tradicionales del centro de la ciudad están siendo barridos por la despiadada competencia de Amazon y los otros gigantes de Internet. Los grandes almacenes, con su mezcla extraña de ropa, artículos para el hogar y electrónicos, ciertamente parecen una reliquia cada vez más decrépita de la era victoriana. No tienen nada que nosotros no podamos comprar en la web, y la presión financiera sobre ellos es tan intensa que no tienen el brillo que alguna vez tuvieron. Uno por uno, los viejos comerciantes minoristas establecidos se están desmantelando por la conveniencia y el bajo costo de comprar cosas en nuestras computadoras y teléfonos. Otra década, y no quedará mucho.

Tampoco hay muchas señales de que los gigantes de Internet se estén volviendo más entusiastas en el pago de sus impuestos. Probablemente fue una desafortunada coincidencia que solo unos días antes de la crisis de House of Fraser nos enteramos de que Amazon casi redujo a la mitad su factura del impuesto de sociedades británico el año pasado, reduciéndolo a solo 4,5 millones de libras esterlinas, a pesar de que sus ventas siguen en auge e informa de un aumento de los beneficios en Estados Unidos. En el Reino Unido apenas paga más que una empresa mediana, y en los países más bajos lo hacen la mayoría de sus homólogos. Peor aún, no paga nada como las tarifas comerciales que pagan la mayoría de los minoristas físicos. Con este telón de fondo, no es de extrañar que mucha gente piense que la competencia entre Main Street e Internet se ha vuelto brutalmente injusta -y eso significa que hay motivos para que el Gobierno intervenga y nivele el campo de juego-. «Queremos asegurarnos de que los impuestos sean justos entre las empresas que hacen negocios de la manera tradicional y las que hacen negocios en línea», argumentó Hammond…